羅杰斯·霍恩斯比是棒球史上最杰出的擊球手之一，但他有著“冷面王”的壞口碑。隊友抱怨他不跟人交際，連看電影這種當(dāng)時（20世紀(jì)20年代）最流行的活動都不肯賞光參加�；舳魉贡瘸３Ｕf，坐在漆黑的電影院里盯著明亮的銀幕會讓他擊不中球。在這方面，你真的很難跟他頂嘴。畢竟，他有著非同尋常的視力，曾在3個賽季里都平均擊中400個球以上。
霍恩比斯的話或許有些道理，但直到最近科學(xué)家才開始接受這一點(diǎn)：花太多時間宅在室內(nèi)，可能會導(dǎo)致近視。
近幾十年來，北美和歐洲的近視發(fā)病率不斷上升，美國現(xiàn)在已有1/3的成年人近視。這個數(shù)字本身就足以引起擔(dān)憂了。然而相比之下，東亞地區(qū)近視率的攀升已經(jīng)達(dá)到了令人警惕的地步。最近對韓國首爾的年輕人和中國上海的大學(xué)生所作的調(diào)查顯示，近視率超過95%。在遠(yuǎn)東的其他一些中心城市，近視率的飆升也不容小視。
研究發(fā)現(xiàn)近視與孩提時代戶外活動過少之間存在關(guān)聯(lián)，不過是幾年前的事情。當(dāng)時，許多研究者都大吃了一驚——孩子們的玩�；蛟S會促進(jìn)眼睛的正常發(fā)育，這個觀點(diǎn)聽上去實在不可思議。
“確實，放在5年前，我覺得沒有人會留意大家在戶外呆了多長時間，” 視光醫(yī)生1杰里米·古根海姆（Jeremy Guggenheim）說道。他曾在英國威爾士研究過近視，目前在香港理工大學(xué)任職。他認(rèn)為，這些發(fā)現(xiàn)為近視研究帶來了“令人激動的新方向”。
只要小時候多在戶外花點(diǎn)時間，許多人或許就不用架著框架眼鏡，不用戴隱形眼鏡，也不需要做激光手術(shù)矯正視力——這些觀點(diǎn)光是想想都令人神往。但古根海姆指出，現(xiàn)在還不清楚待在戶外會在大多大程度上降低近視風(fēng)險，也不知道具體機(jī)制是什么。一些科學(xué)家說，要訣可能是沐浴于自然光下，可能是在極目遠(yuǎn)眺中放松眼睛，也可能是戶外環(huán)境下余光景物的作用，當(dāng)然也可能是這些因素的綜合結(jié)果。
美國俄亥俄州立大學(xué)視光學(xué)院的視光醫(yī)生唐納德·穆蒂（Donald Mutti）說：“很多問題都懸而未決，這讓我們沒法兒給出足夠有效的建議。”
除了待在戶外之外，其他行為或許也有影響。今天創(chuàng)下的高近視率，恰好與整整一代孩子的成長同步發(fā)生，他們在計算機(jī)和電子游戲的熏陶下長大，又被沉重的升學(xué)壓力壓得抬不起頭來（這一點(diǎn)在遠(yuǎn)東地區(qū)尤為明顯）。一些研究者提到了一個爭論已久的理論，認(rèn)為近視與過多的閱讀及其他“近距離工作”（near work）有關(guān)。
這個問題還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有定論。但至少在中國廣州，與近視相關(guān)的臨床試驗已經(jīng)開始進(jìn)行了。一些被隨機(jī)選中的孩子每天會在學(xué)校多參加一小時的戶外活動。隨著實驗數(shù)據(jù)的積累，這項策略已經(jīng)初現(xiàn)成效。
近視泛濫.
如果把人體看作一臺儀器，眼睛恐怕算得上是其中最精妙的部件。視力極佳的人不費(fèi)吹灰之力，就能看清近在手頭的物體。為了看清近處的物體，控制晶狀體的眼部肌肉會收縮，將物體的像聚焦到眼球后方的視網(wǎng)膜上。視力好的人要看清遠(yuǎn)處的物體也是小事一樁，因為眼部肌肉會松弛，晶狀體的形狀也隨之改變，能夠?qū)⑦h(yuǎn)處的影像聚焦到視網(wǎng)膜上。
但是，近視患者的眼球是略微拉長的，這就會帶來問題。他們的眼睛仍能看清近處的物體，遠(yuǎn)處的物體卻成像于視網(wǎng)膜前面一點(diǎn)點(diǎn)，于是他們的眼前就模糊一片了。
對視力極佳的人來說，眼球的晶狀體剛好把物像聚焦到視網(wǎng)膜上。不論遠(yuǎn)近，他們都能看得清清楚楚。但近視患者的眼球拉長了，遠(yuǎn)處物體只能聚焦到視網(wǎng)膜前方，物像也變得模模糊糊。
眼球的形狀由它的生長過程決定，這一過程主要發(fā)生在嬰兒期，青春期階段會繼續(xù)生長，但幅度有限。眼球的生長在很大程度上受控于基因指令，這些指令是在數(shù)百萬年的演化長河中造就的。如果基因模板有缺陷，視力當(dāng)然會受影響。但是，眼球的生長還嚴(yán)重依賴于一些外部因素——這個過程被科學(xué)家稱為視覺反饋（visual feedback）。光對眼球的“轟擊”，包括光的顏色和明暗對比，都能對眼球的正常生長起到引導(dǎo)作用。
科學(xué)家現(xiàn)在可以確信，這種外部刺激近幾十年來發(fā)生了一些變化，導(dǎo)致了近視在青少年人群中的橫行。
從20世紀(jì)70年代初到世紀(jì)之交，在美國12至54歲的人群中，近視率就從25%上升到了近42%，如此巨大的變化在短短一代人的時間里就發(fā)生了。在美國的年輕人中，這個數(shù)字也從上世紀(jì)70年代的28%上升到了38%。在地球的另一端，新加坡的近視率更令人心憂——隨著這個國家從一座寂靜的港口城市發(fā)展成一個國際貿(mào)易中心，新加坡在役軍人（全為年輕男性）的近視率也從上世紀(jì)80年代末的43%，飆升到了如今的80%以上。
與此同時，老一輩人的近視率卻沒有出現(xiàn)明顯上升。在中國和美國，40歲以上人群中的近視率約為1/4。
由于近視率激增的現(xiàn)象并沒有禍及鄉(xiāng)村，科學(xué)家認(rèn)為這股近視狂潮反映了年輕城市居民的新型行為方式。隨著越來越多的人涌入城市，情況很可能會越來越糟。
對一部分人來說，近視只不過會給生活帶來些許不便。但對另一些高度近視的人來說，他們的視力會越來越差，晚年患白內(nèi)障、青光眼和視網(wǎng)膜脫落的風(fēng)險也更大。在首爾的年輕人和上海的學(xué)生當(dāng)中，差不多每5名近視患者中就有一人是高度近視。
新加坡國立大學(xué)的內(nèi)科醫(yī)生及流行病學(xué)家蘇新梅（Seang-Mei Saw）說：“未來幾十年內(nèi)，病因性近視和并發(fā)性失明將在亞洲流行開來�！�
近視率近幾十年來的攀升促使科學(xué)家去尋找其中的緣由，這也讓近視與戶外活動的關(guān)聯(lián)變得明朗起來。2007年，穆蒂和他在美國俄亥俄州立大學(xué)的團(tuán)隊召募了514名視力正常的三年級兒童，在隨后長達(dá)5年的時間里分析這些孩子的異同點(diǎn)。5年后，1/5的孩子成了近視眼。即便把父母近視的因素也考慮在內(nèi)，研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，花更多時間待在戶外的孩子，與經(jīng)常閉門不出的孩子相比，更不容易患近視。這項研究發(fā)表在《眼科研究和視力學(xué)》（Investigative Ophthalmology & Visual Science）期刊上。
2008年，澳大利亞國立大學(xué)的伊恩·摩根（Ian Morgan）和悉尼大學(xué)的凱瑟琳·羅斯（Kathryn Rose）也發(fā)現(xiàn)近視與戶外活動存在相關(guān)性。無論是放松休閑還是體育運(yùn)動，10歲以前的兒童只要花大量時間在戶外，就更不容易患近視。他們在《眼科學(xué)》（Ophthalmology）上撰文指出，室內(nèi)運(yùn)動似乎起不到同樣的效果。此外，兩位研究者沒有找到近距離工作對眼睛有害的明確證據(jù)。只要待在戶外就有效果。在中國、新加坡和美國所作的后續(xù)研究，都支持這些結(jié)果。
這些報道與數(shù)十年前人們的觀念大相徑庭，那時的許多科學(xué)家還認(rèn)為，近視主要是一個遺傳問題。畢竟，父母中一方近視的話，孩子近視的風(fēng)險也會增高，雙方都近視的話，風(fēng)險就更高。
研究表明，在不同種族的人群中，近視的發(fā)生率都會因為人們生活于鄉(xiāng)村或城市而顯示出差異（不同國家的數(shù)據(jù)可能不具有可比性）；城市生活似乎對眼睛有不良影響。圖片來源：伊恩•摩根，卡瑟琳•羅斯/《2005年視網(wǎng)膜和眼研究進(jìn)展報告》
沐浴陽光
科學(xué)家至今無法從分子層面上完全理解近視，但他們已經(jīng)弄明白的問題，能為戶外光解釋提供支持。實驗室里的研究表明，明亮光線可以刺激視網(wǎng)膜中多巴胺（dopamine）的分泌，這種神經(jīng)遞質(zhì)能夠控制眼球的生長，防止出現(xiàn)異常。
加拿大卡爾加里大學(xué)的內(nèi)科醫(yī)生及神經(jīng)生物學(xué)家威廉·斯蒂爾（William Stell）說，眼球的生長是幾十種天然化學(xué)物質(zhì)巧妙平衡的結(jié)果，光照也在其中起到了一定的作用。他把這個過程比作駛上山頂?shù)钠�，除非司機(jī)踩好剎車，否則汽車很容易沖下山坡。多巴胺和其他停止生長的信號就相當(dāng)于剎車，而暴露于亮光之下就相當(dāng)于踩下了剎車。斯蒂爾說，眼睛里分泌的化學(xué)物質(zhì)的合理平衡“控制著車是一點(diǎn)點(diǎn)往下挪，還是一下子沖下坡”。
與自然光相比，室內(nèi)照明產(chǎn)生的信號或許不足以起到“猛踩剎車”的效果，以阻止眼睛的異常生長。陽光明媚的好天氣下，戶外光強(qiáng)在28 000至130 000勒克斯（國際光強(qiáng)單位）之間，而室內(nèi)光強(qiáng)平均還不到1 000勒克斯。
動物實驗進(jìn)一步強(qiáng)化了光照與近視的聯(lián)系�？茖W(xué)家給動物綁上特殊的眼鏡，讓它們只能看到模糊或扭曲的景物，這樣就能使動物患上近視。德國圖賓根大學(xué)的生物物理學(xué)家弗蘭克·謝夫爾（Frank Schaeffel）及其同事在2009年報告說，讓小雞暴露于陽光或?qū)嶒炇抑忻髁恋臒艄庀�，這樣的近視就不會出現(xiàn)。美國休斯敦大學(xué)的科學(xué)家用帶眼鏡的幼小獼猴作實驗，得出了類似的結(jié)果，發(fā)表在2012年的《眼科研究與視力學(xué)》上。這兩項發(fā)現(xiàn)為戶外光強(qiáng)理論提供了可信的證據(jù)。
但是，盡管科學(xué)界已經(jīng)達(dá)成廣泛共識，適宜的光強(qiáng)和不受阻礙的視野可以控制眼睛正常生長，問題仍然懸而未決。動物實驗并不能準(zhǔn)確再現(xiàn)兒童身上出現(xiàn)的情況。斯蒂爾說，扭曲的視場會讓小雞患上近視，只在室內(nèi)光線下生活卻不會讓小雞近視。然而，成百上千萬人沒戴那種特殊眼鏡也還是近視了。盡管戶外光照理論在群體級別上來講算是一個重大發(fā)現(xiàn)，但它缺乏一個完整的解釋�！拔覀冞�沒有確定，在戶外待著到底好在哪里，”穆蒂說。
除了充足的陽光，戶外還能提供寬廣的視野，與宅在室內(nèi)全然不同。美國俄亥俄州立大學(xué)的視網(wǎng)膜神經(jīng)生物學(xué)家安迪·費(fèi)希爾（Andy Fischer）指出，眼睛在戶外會更加放松，“它用不著費(fèi)勁去彎折光線了”。在這種放松的情況下，扭曲眼睛形狀的生長信號或許會被叫停。
戶外環(huán)境還提供了一套不同于室內(nèi)的余光景物（peripheral image，即眼角余光所見的景物）。盡管這些景物并不出現(xiàn)在視場中央，它們也存在準(zhǔn)焦或者散焦的情況。謝夫爾說：“如果你來到室外極目遠(yuǎn)眺，余光中的景物都會在同一個焦平面上�！币簿褪钦f，通過余光映入眼簾的景物差不多都一樣遠(yuǎn)近，更容易準(zhǔn)確對焦。室內(nèi)的情況就不同了，謝夫爾說，準(zhǔn)焦和散焦的影像會摻雜在一起。
科學(xué)家讓動物戴上特殊的眼鏡，能夠扭曲或者遮擋余光景物，卻不會影響視場中央的景物。實驗結(jié)果表明，它們的眼睛出現(xiàn)了與近視相關(guān)的生長刺激。
美國新英格蘭視光學(xué)院的生物學(xué)家黛博拉·尼克拉（Debora Nickla）說：“我們以前認(rèn)為，只有視場的中央?yún)^(qū)域才對眼球的生長起到主要的控制作用�！爆F(xiàn)在，科學(xué)家意識到，事實恐怕并非如此。
戶外環(huán)境也跟史前人類的視覺需求更為接近。費(fèi)希爾說，在人類的整個演化歷程當(dāng)中，我們幾乎一直待在戶外。新的行為模式，包括工業(yè)化社會中的生存方式和花在教室里越來越長的學(xué)習(xí)時間，都向眼睛提出了“不自然”的要求，或許無法跟人類眼睛古老的程式很好地磨合。
最近的研究表明，多參加戶外活動可以讓近視的風(fēng)險降低，但科學(xué)家還沒弄清楚具體原因，也許這是因為戶外的日光更強(qiáng)，視野更寬廣，余光景物距觀察者的遠(yuǎn)近更一致。圖片來源：tirc83/Istockphoto
越來越近“近距離工作”或許是另一種磨合不佳的人類行為改變方式。我們的先祖不讀書，即便是那些削箭頭或者干其他細(xì)活的人，大概也不會一干就是一整天，而且每天都如此。
頻繁的近距離工作是隨著現(xiàn)代文明的到來而出現(xiàn)的。在許多國家和地區(qū)，這個時間可以追溯到上個世紀(jì)或者上上個世紀(jì)。許多人是在童年變成近視眼的，書呆子架一副“酒瓶底”的經(jīng)典形象恐怕有一定的道理。不過，人到成年也會患上近視，紡織工人和成天面對顯微鏡的從業(yè)者近視率極高，已經(jīng)成為職業(yè)病。
蘇新梅等人最近的研究，已經(jīng)將“戶外活動減少/近距離工作增加”與近視聯(lián)系了起來�！翱磿�、寫字和操作電腦都與近視有關(guān)，”她說，“我們發(fā)現(xiàn)經(jīng)常泡在電腦上的孩子更容易近視。”古根海姆也發(fā)現(xiàn)，喜歡讀書的青少年里近視率更高。另一個團(tuán)隊調(diào)查了丹麥的醫(yī)學(xué)院學(xué)生，發(fā)現(xiàn)那些全神貫注于閱讀大量枯燥書籍的醫(yī)學(xué)生同樣更容易近視。
穆蒂和摩根通過研究發(fā)現(xiàn)近距離工作幾乎不損傷視力，此后“近距離工作導(dǎo)致近視”的假說就失去了一批擁躉。其實，整理一下導(dǎo)致近視的潛在因素就很容易發(fā)現(xiàn)：讀了很多書的人大概是在室內(nèi)讀的書，看電視或用電腦也是如此。
2007年，一項針對土耳其的醫(yī)學(xué)院學(xué)生所作的調(diào)查，進(jìn)一步動搖了近距離工作理論。與視力極佳的同學(xué)相比，那些近視的醫(yī)學(xué)生在7歲以前待在戶外的時間較短。在那些近視的醫(yī)學(xué)生中，大約1/7是在18歲以后才近視的。研究者沒有發(fā)現(xiàn)他們在近距離工作上存在任何差異，因為每個醫(yī)學(xué)生都要作大量閱讀等近距離工作。但是，這項發(fā)現(xiàn)指出，戶外活動過少造成的“惡果”可能會到年紀(jì)漸長時才顯現(xiàn)出來。
另一些研究暗示，一些不太受關(guān)注的因素也在發(fā)揮作用。一項研究發(fā)現(xiàn)，體育運(yùn)動似乎能夠在11歲的孩子身上起到某種預(yù)防近視的效果。這種趨勢在丹麥醫(yī)學(xué)院學(xué)生身上也能觀察到。
穆蒂想知道，待在戶外對預(yù)防近視的正面效應(yīng)是否與維生素D有關(guān)，畢竟人類是依靠紫外線來合成這種維生素的。在他自己的一項小規(guī)模研究中，作為觀察對象的青少年待在戶外的時間大致相等，但近視患者體內(nèi)的維生素D水平確實比不近視的人低20%，這還是考慮了年齡差異和飲食結(jié)構(gòu)差異之后的結(jié)果。
文化沖突
盡管這些理論還在接受調(diào)查，一些科學(xué)家已經(jīng)開始呼吁要開展行動了。斯蒂爾說：“我們必須讓家長知道，踢也要把孩子踢出門去�！�
摩根同意這一觀點(diǎn)，但他表示，在一些近視率已經(jīng)節(jié)節(jié)攀升的國家，望子成龍的心理會把這條路堵死�！翱纯粗袊⒆拥膶W(xué)習(xí)生活吧，你肯定會對它的密不透風(fēng)感到震驚，”摩根說。在學(xué)校里，孩子們午飯后有一兩個小時的時間待在室內(nèi)午休，然后繼續(xù)學(xué)習(xí)幾個小時。他說，這種模式很難改變，“我提過建議要取消中國孩子的午休，他們的反應(yīng)就好像我在提議要虐待兒童一樣”。西方國家也有用功學(xué)習(xí)的孩子，“但你見過中國的孩子之后，就會覺得他們真算不上什么了”。
即便如此，蘇新梅說，讓孩子走出戶外或許也比減少他們的近距離工作量要更容易一些。她說，亞洲的教育體制在強(qiáng)度和競爭激烈度上已經(jīng)達(dá)到“飽和點(diǎn)”，“但你不能讓孩子少讀書少學(xué)習(xí)，這在政治上不正確”。
在美國，臨床醫(yī)學(xué)界對這些新數(shù)據(jù)反應(yīng)不一。新英格蘭視光學(xué)院的心理學(xué)家簡·格威亞茲達(dá)（Jane Gwiazda）說，盡管眼科醫(yī)生開始逐漸了解戶外光理論，但孩子們通常要到眼睛出現(xiàn)問題之后才會去看眼科醫(yī)生。她說，兒科醫(yī)生可以趕在那之前，鼓勵孩子多參加戶外活動,“一旦孩子近視了，再把他們送到戶外，也于事無補(bǔ)了”。
如果出不去，多朝外面望望或許也有幫助。這樣做似乎不會影響棒球明星霍恩斯比的視力。曾經(jīng)有人問他，在沒有比賽的冬季會做些什么�；舳魉贡却鸬溃骸拔揖鸵恢倍⒅巴�，等著春天到來�！�
編譯自：《科學(xué)新聞》，Urban Eyes
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